孟仙尘深吸一口气，做出决定：“我们先隐藏身份，扮成外地来的商人，从西城门入城。灵儿，你负责打探消息；琴儿，你留意城内的灵力波动，尤其是城主府方向；妖妖，你帮我们感知‘棋魂之力’的来源，或许能找到关于凶手的线索。切记，不到万不得已，不要暴露实力。”
三人简单伪装一番。孟仙尘换上一身青色长衫，腰间挂着一个算盘，扮成账房先生；琴剑则穿了件素雅的布裙，抱着九霄环佩琴，装作走街串巷的琴师；灵儿最是利落，直接套上一身粗布短打，背着个货郎担，里面装着些针头线脑，活脱脱一个走街串巷的货郎。收拾妥当后，三人朝着西城门走去。
走到城门口，果然如灵儿所说，城门两侧空荡荡的，只有两名守城士兵懒洋洋地靠在城门旁，手中的长枪斜插在地上，眼神涣散地打量着过往行人。说是过往行人，其实自他们靠近城门的半个时辰里，除了偶尔巡逻的士兵，连个出城的百姓都没有。
“站住！干什么的？”一名士兵看到孟仙尘三人，懒洋洋地开口，语气带着几分不耐烦。
灵儿立刻堆起笑容，走上前递过几枚铜板：“官爷，我们是从邻县来的小商贩，想进城做点小生意，您行行好，让我们进去呗。”
士兵接过铜板，掂了掂，眼神依旧警惕：“做什么生意的？最近府城不太平，城里的规矩你们知道吗？”
“知道知道！”灵儿连忙点头，“我们听说府城最近管得严，所以特意早早就来了，绝对不惹麻烦！您放心，我们就是卖些针头线脑和小玩意儿，赚点辛苦钱。”
另一名士兵上下打量了琴剑一番，目光落在她怀中的九霄环佩琴上：“这女的是干什么的？抱着把琴，想在城里卖艺？”
琴剑微微欠身，声音温和：“官爷，小女子只是个走街串巷的琴师，靠弹唱赚点路费，绝不敢在府城惹事。”
士兵对视一眼，似乎没发现异常，便侧身让开道路：“进去吧。记住，日落前必须出城，晚上不许在城里逗留；还有，不准靠近城主府和城防营，否则别怪我们不客气！”
“多谢官爷！多谢官爷！”灵儿连忙道谢，招呼着孟仙尘与琴剑，快步走进城内。
刚踏入城门，一股压抑的氛围便扑面而来。宽阔的街道上铺满青石板，却布满了裂缝与杂草，显然许久没有修缮；街道两侧的商铺大多紧闭着门，门板上贴着“歇业”“转让”的告示，偶尔有几家开门的商铺，也只是半掩着门，掌柜的趴在柜台上打盹，对路过的行人视而不见。
“这府城……怎么比清风镇还冷清？”灵儿压低声音，语气带着惊讶，“就算有青云宗捣乱，也不该这样啊。”
琴剑指尖轻轻拨动琴弦，用只有三人能听到的“传音入密”说道：“殿下，我能感应到百姓的气血波动大多集中在城南的贫民区，那里的气息很微弱，像是长期处于恐惧之中。”
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